河底淤泥漫过小腿时，我忽然记起师父的话。他说要试一个人的根骨，就得往死水里按，直到挣扎的力气耗尽，才能看见真正的火种。
冬天我总在子时溜出山门。沿着结冰的溪涧往下游走，冻得发青的手指掰开芦苇丛，藏在深处的暗河就显露出来。水面上浮着墨色的雾气，像某种活物在缓慢呼吸。师父说我命格里缺煞气，得用阴寒之地淬炼经脉。
踏入水中时，碎冰碴子刮得脚踝生疼。水底沉着几百年前的古木，树瘤间缠着锈蚀的铁链。我攥住其中一截，任由刺骨的寒意顺着掌心往心口钻。远处有夜枭在笑，笑声里夹杂着金属相击的脆响。
满月夜，暗河开始教我呼吸。不再是口鼻间吞吐的气流，而是让水流从毛孔渗入血脉。有团幽蓝的火苗在丹田处忽明忽灭，铁链上的锈迹剥落时，我看见自己的倒影裂成无数碎片。
某次暴雨后，河水突然变得滚烫。腐烂的藻类翻涌成漩涡，淤泥里伸出白骨嶙峋的手。我挥动铁链抽碎那些幻象时，手腕上的旧伤疤突然开裂，血珠滴在水面竟燃起赤金色的火。师父说的煞气原来是这个味道，带着铁腥和松脂燃烧的气息。
潜入河底是在春分。整条暗河突然开始倒流，水草缠住脖颈的瞬间，我听见自己骨头发出金石相撞的铮鸣。那些年饮下的月光与寒霜，终于在胸腔里凝成三寸青锋。破水而出时，芦苇荡里惊起十七只白鹭，它们的羽翼割裂了整片夜幕。